チェコ共和国のナパジェドラに本社を置くFatra社は、PVC、PE、PETなどのプラスチックを扱う欧州有数の加工メーカーです。LVT床パネルの生産効率をさらに向上させるため、同社は地元の機械メーカーであるDeprox s.r.o.社に、新しい自動包装ラインの構築を依頼しました。 その目的は、LVT床パネルの加工からパレット積み、そして梱包に至るまで、これまで別々に行われていた複数の工程を、一貫したプロセスに統合することでした。
「もともと私達は、梱包用段ボール箱は手作業で粘着テープを使って封じていましたが、これは肉体的に過酷で、時間がかかり、人手もかかりました」と、FatraのR&DプロジェクトマネージャーであるMartin Čech氏は説明します。 「そのため、新しいラインの計画段階から、この工程を完全に自動化したいということは最初から明確でした。」自動化に加え、粘着テープからホットメルトへの切り替えによる材料消費量の削減も大きなメリットでした。これにより、梱包コストを持続的に削減することができました。
Fatra a.s.は、ナパジェドラ（チェコ）に拠点を置く大手プラスチック加工メーカーです。同社はPVC床材などを製造しており、効率的で近代的な生産プロセスを特徴としています。
この新しい設備は、複数の工程を1つの自動化ラインに統合しています。まず、LVT床パネルのエッジを面取りし、その後、床パネルを積み重ねて段ボール箱に梱包します。生産速度は2秒に1枚のLVTパネルに達するため、各工程が完璧に、連動して動くことが求められます。 そのため、Fatra社は段ボールの封緘に関して明確な要件を提示しました。接着剤塗布システムは、高い生産速度を妨げることなく、絶対的な信頼性をもって動作しなければならない、ということです。
機械メーカーのDeprox社は、チェコのパートナー企業KALETECH社が納入・サポートを行うRobatech社の接着剤塗布システムを導入しました。このソリューションの中核をなすのは、Vision S接着剤メルターと、Performa加熱ホース、および3つのSX塗布ヘッドを組み合わせたシステムです。 このシステムは、正確かつ均一な接着剤塗布が可能になるよう設計されており、高速稼働とプロセス信頼性という要件を満たしています。ホットメルトは、段ボールの上面と側面にビード状に塗布され、高い生産サイクル数でも確実に封止されます。 「封緘後わずか数秒で、段ボール箱はロボットによって搬送され、パレットに積載されます」と、Martin Čech氏は説明します。「もし段ボール箱が開いてしまえば、パネルが落下してしまいます。そのため、接着剤は即座に確実に接着しなければなりません。」
FatraとDeprox、KALETECHとの協業は、スムーズかつ課題解決の取り組みで進められました。大きな利点は地理的な近さでした。すべてのパートナーが約30キロメートルの範囲内に位置していいたことです。 「設備のプログラマー、産業用ロボットのサービス技術者、そしてKALETECHの営業担当も、それぞれ迅速に現場へ駆けつけてくれました」とMartin Čech氏は説明します。「そのおかげで、どんな問題も1～2日以内に直接会って、解決することができました。」
試運転後、生産開始は順調に進みました。接着剤塗布システムはKALETECHからあらかじめシステムの組み立て完了の状態で納入され、ラインの微調整の際には、わずかに調整を加えただけでした。
それから2年が経った今も、この接着剤塗布システムは、変わらず安定して稼働し続けています。「接着剤の塗布は100％確実に機能しています」と、ファトラ社の床材技術スペシャリストであるマレク・ノヴァーク氏は語ります。「稼働中は、ホットメルト接着剤を定期的に補充することだけが唯一の作業です。」
材料の供給と接着剤の補充を除けば、プロセス全体が完全自動で行われています。これにより、合計16名の従業員を他の部門に配置転換することができました。
その結果、完全に自動化された包装プロセスが実現し、以前よりも迅速で、資源を節約し、人手を大幅に削減できるようになりました。
「接着剤の塗布は100％確実に機能します。オペレーターは基本的に接着剤の塗布について気にする必要がありません。」
マーティン・チェフ、R&Dプロジェクトマネージャー（右）とマレク・ノヴァーク、床材技術者（左）